Ein Rückblick von Reini Frei, Tagungsleiter und Wifo-Gründer
30 Jahre Wifo – ein Rückblick
Das Rheintaler Wirtschaftsforum (Wifo) wurde innert weniger Jahre zur wichtigsten Tagung im Kanton und darüber hinaus. Und zur Impulsgeberin.
«Die Rheintalerinnen und Rheintaler müssen ihre Veränderungsbereitschaft erhöhen, Risiko und Mut zeigen. Das Rheintal ist und bleibt unser Chancental.» Mit diesen Worten begrüsste Karl Stadler, Präsident des AGV Rheintal, am Freitag, 5. Mai 1995, über 360 Teilnehmende am ersten Wifo. Er gab damit, wohl noch unbewusst, den Startschuss für ein Projekt, das noch heute dem Rheintal vielerlei Impulse gibt: das «Chancental Rheintal», heute Rheintal.com.
Neues Messekonzept, neue Tagungen
Als ich im Jahr 1994 für den Verwaltungsrat der Rhema, Rheintal Messe, ein neues Messekonzept ausarbeitete, wollte ich in der Messe auch Tagungen organisieren, die dem Rheintal ebenfalls Impulse verleihen sollten: ein Gwerblertag und ein Wirtschaftsforum – beide sind noch heute vielbesucht und erfolgreich. Mit dem Wifo wollten wir eine der bedeutendste Industrieregion der Schweiz auf die nationale Landkarte der Wirtschaftsstandorte bringen. Unsere Agentur freicom organisierte das Wifo zusammen mit dem AGV Rheintal, dem Schweiz. Bankverein und dem RHEINTALER im Alleingang – der damalige VR der Rhema beurteilte ein Wirtschaftsforum in dieser Grösse als zu risikobehaftet.
Gründung «Chancental Rheintal»
Das Thema «Unternehmensentwicklung im Wettbewerb der Standorte» war dann auch der Titel des ersten Wifo – u.a. mit dem Prinz von Liechtenstein, Landeshauptmann Martin Purtscher, NZZ-Wirtschaftschef Gerhard Schwarz und den Nationalräten Vreni Spoerry und Gerold Bührer. Und danach wurde Stadlers Ausspruch vom «Chancental» zum gleichnamigen Projekt, das der AGV gemeinsam mit unserer Agentur entwickelte. Aus dieser Initiative entstanden auch die Teil-Projekte «Schule und Wirtschaft», Brückenschlag und das Rinova Impulszentrum.
Von 360 auf 1100 Teilnehmende
Das Wifo selbst wurde schnell zum wichtigsten Treffpunkt von Politik und Wirtschaft, zumal bereits beim fünften Wifo erstmals ein Bundesrat dabei war: Pascal Couchepin. Eine weitere Krönung dann im Jahr 2000: es gelang mir, mit vielen Telefonaten nach Berlin und Hamburg, den ehemaligen Bundeskanzler Helmut Schmidt zu verpflichten. 1100 Teilnehmende im grossen Zirkuszelt in Heerbrugg wollten den Altkanzler sehen und hören. Ab diesem Zeitpunkt war das Wifo sowohl in Bundesbern wie auch in wichtigen Vorzimmern von Wirtschaftsgrössen bekannt. Und 2010 kam, nach dem Prinzen von Liechtenstein, eine weitere Adelsperson ins Rheintal: Lord Sebastian Coe.
Ende an der Rhema – Neubeginn in Widnau
War die Rhema ursprünglich eine wichtige Plattform für das Wifo, so erwies sich das Wifo ab 2007 auch in anderer Umgebung als erfolgreich: Seit 2008 findet es im Sportzentrum Aegeten in Widnau jeweils im Januar statt. Ob Karin Keller-Sutter, Joschka Fischer, Lothar Späth (zwei Mal), Mark Schneider oder Severin Schwan – alle trafen am Wifo auf ein aufmerksames, kompetentes Publikum von heute gegen 800 Teilnehmenden. Auch bei der Moderation war für uns Kompetenz wichtig: mit Erich Gysling, Ellinor von Kauffungen, Susanne Wille Fischlin (zehn Mal), Franz Fischlin, Mona Vetsch und Sonja Hasler moderierten stets die Besten ihres Fachs.
Preis der Rheintaler Wirtschaft – Kernelement des Wifo
Ein wichtiger Erfolgsfaktor, neben den Referentinnen und Referenten und dem Überraschungsgast, ist vor allem der «Preis der Rheintaler Wirtschaft» (früher «KeyTrophy»). Seit dreissig Jahren werden mit diesem Preis am Wifo führende Unternehmen, Institute oder Personen ausgezeichnet, die eigentliche Botschafter des Industrietals Rheintal sind.
Ausblick und Erwartungen
Das Rheintaler Wirtschaftsforum ist ein wichtiges Forum für Politik und Wirtschaft, das weit über unsere Grenzen ausstrahlt. Das Wifo wurde oft kopiert – es bleibt das Original. Den jahrzehntelangen Erfolg verdanken wir den treuen Teilnehmerinnen und Teilnehmern, dem AGV Rheintal, den Haupt- und Co-Sponsoren sowie dem Tagungsteam, das über all die Jahre in unterschiedlicher Besetzung hervorragende Arbeit geleistet hat. Das heutige Team wird auch in Zukunft alles daransetzen, dass die Erwartungen an das Wifo erfüllt werden: durch die Pflege des Teilnehmenden-, Referenten- und Sponsoren-Netzwerkes, durch interessante Tagungsthemen sowie dank der Rheintaler Wirtschaft, die weiterhin hinter dem Forum steht.
